Am D-Day beginnt für die Allierten der Angriff auf die Normandie, um das von den Nazis besetzte Europa zu befreien. Trotz hoher Verluste gelingt es den Allierten, den Kampf für sich zu entscheiden. Während der Kampfhandlungen sind jedoch zwei Ryan-Brüder ums Leben gekommen. Der dritte Ryan befindet sich derweil im besetzten Frankreich. Die US-Regierung beschließt mit einem heiklen Sonderauftrag, den Soldat James Ryan nach Hause zu holen. Captain Miller zieht mit seinem Trupp aus, den jungen Soldaten zu retten. Doch schnell stellt sich die Frage nach dem Sinn dieser Mission - denn wieso sollen acht Leute ihr Leben für einen Soldaten riskieren?