London 1881. Der Arzt Dr. Treves stößt auf einem Jahrmarkt auf den furchtbar missgebildeten John Merrick, der unter dem Namen "Elefantenmensch" dort lebt und als Monster ausgestellt wird. Er bittet den Besitzer, Merrick für eine Anatomielesung mitnehmen zu dürfen und bringt ihn zur Beobachtung in ein Krankenhaus. Die Reaktionen auf Merrick gehen von Mitleid bis Ekel, doch schnell stellt sich heraus, dass hinter dem missgebildeten Äußeren ein sehr höflicher und sensibler Mensch steckt. Doch dann eskaliert die Situation...