Der Film spielt in einem mythischen Manhattan des Jahres 1916 und erstreckt sich bis in die Gegenwart hinein. Erzählt wird eine Geschichte voller Wunder und verwobener Schicksale und vom ewigen Kampf zwischen Gut und Böse. Als Peter Lake, ein einfacher Dieb, ins Haus der todkranken, ans Bett gefesselten Beverly Penn einbricht, verliebt er sich Hals über Kopf in sie. Allerdings ist der brutale Gangsterboss Pearly Soames mit seinen Männern hinter ihm her...