William "Bill" Sterling Jr. (Josh Brolin), ein junger Lehrer aus Los Angeles, wird vom Gouverneur von Kalifornien dazu auserwählt, den zu früh verstorbenen kalifornischen Senator zu ersetzen, nicht zuletzt deshalb, weil sein Vater einst selbst ein populärer und mächtiger Gouverneur war. In Washington entscheidet er sich dafür, sich weder den Demokraten noch den Republikanern anzuschließen, sondern sein Amt stattdessen als Unabhängiger auszuüben. Mit viel Idealismus, wertvollem Wissen als normaler Bürger und ganz eigenen Vorstellungen bringt Sterling reichlich frischen Wind ins Capitol. Dabei steht ihm sein Personal mit Rat und Tat zur Seite, allen voran Stabschefin Jackie Brook (Audra McDonald), Rechtsfachmann Tommy Doyle (William Russ) und Datenexperte Leon Montero (David Norona).