Günstig sind die Dienste von Strafverteidiger Benjamin Leighton "Ben" Matlock (Andy Griffith), einem geselligen, aber mürrischen Witwer, wahrlich nicht. Für jeden Auftrag verlangt er ein Honorar von 100.000 $, allerdings löst und gewinnt er im Gegenzug auch nahezu jeden Fall. Um sich selbst ein Bild des fraglichen Verbrechens - in der Regel ein Mord - zu machen, lässt sich Matlock häufig am Tatort blicken und sucht ihn nach übersehenen Hinweisen ab. Zurück in seinem Büro stellt er alternative Theorien zum Tathergang auf, während er nebenher Banjo spielt oder seine Schuhe poliert. Seine Kanzlei in Atlanta teilt er sich mit Tochter Charlene (Linda Purl) und Privatschnüffler Tyler Hudson (Kene Holliday), die Matlocks Marotten nur zu gut kennen: Er liebt Hotdogs, trägt ausschließlich graue Anzüge und ist trotz seines Wohlstands ein echter Geizkragen.