In einer dystopischen Zukunft haben Fernsehanstalten die zerfallene Gesellschaft fest im Griff. Selbst die Regierung ist zur Marionette der TV-Bosse verkommen und dient nur noch dazu, neue Gesetze zu verabschieden, die die Macht der Sender schützen und festigen. Die Technik hat sich so weit entwickelt, dass Bewegungen und Gedanken der Nutzer durch ihre Fernsehgeräte hindurch überwacht werden können, während fast sämtliche Nicht-Fernsehtechnologien abgeschafft worden sind. Investigativreporter Edison Carter (Matt Frewer) von "Network 23" wagt es als Einziger, die unmoralischen Machenschaften seiner Vorgesetzten offenzulegen, was die wiederum gar nicht gerne sehen. Als ihn sein eigener Arbeitgeber jagt, wird Edison bei einem Motorradunfall schwer verletzt, doch das junge Hacker-Genie Bryce Lynch (Chris Young) wandelt eine Kopie seines Bewusstseins in ein intelligentes Computerprogramm um - der exzentrische, unberechenbare "Max Headroom" ist geboren. Gemeinsam mit Edison nimmt er den Kampf gegen Korruption und Unterdrückung auf.