Teenager Ranma Saotome wird von seinem Vater Genma schon seit frühester Kindheit in den Kampfkünsten ausgebildet. Als sie während einer Trainingsreise in China in die verwunschenen Quellen von Jusenkyo fallen, hat das für beide fatale Folgen: Sobald sie mit kaltem Wasser in Berührung kommen, verwandeln sie sich, Ranma in ein Mädchen und Genma in einen Panda. Nur durch heißes Wasser lässt sich der Effekt umkehren. Zurück in Japan, besuchen Ranma und Genma das Dojo von Genmas altem Freund Soun Tendo. Dort erfährt Ranma, dass sich die beiden vor vielen Jahren darauf geeinigt haben, ihn mit einer von Souns drei Töchtern zu verloben, um die Fortführung ihrer Kampfkunstschule zu sichern. Kasumi und Nabiki schieben diese unangenehme Pflicht ihrer temperamentvollen Schwester Akane zu, weil sie keine Männer mag und Ranma ja eh nur noch ein halber ist. Obwohl sich Ranma und Akane anfangs vehement gegen ihre Zwangsverlobung sträuben, entwickeln sie allmählich eine Art Hassliebe füreinander.