Seit der Heirat von Ölbaron John Ross "Jock" Ewing Sr. (Jim Davis) und Eleanor "Miss Ellie" Southworth (Barbara Bel Geddes), die aus einer Familie von Viehzüchtern stammt, ist die "Southfork Ranch", ein großzügiges Anwesen unweit von Dallas, die Heimat der Ewings. Dort haben die beiden auch ihre Söhne aufgezogen, die unterschiedlicher nicht sein könnten. John Ross Jr. "J.R." (Larry Hagman), der älteste von ihnen, führt eine schwierige Ehe mit Alkoholikern Sue Ellen (Linda Gray), einer ehemaligen texanischen Schönheitskönigin, und leitet die Familienfirma "Ewing Oil". Wenn es seinen Zwecken dient, ist ihm nahezu jedes Mittel recht, sowohl privat als auch geschäftlich. Deswegen gerät er immer wieder mit seinem jüngsten Bruder Bobby (Patrick Duffy) aneinander, der genau die Moral und Integrität besitzt, die er selbst vermissen lässt.