Die Serie ist von Alfred Hitchcocks Horror-Klassiker Psycho inspiriert und konzentriert sich auf die Beziehung zwischen dem jungen Norman Bates (Freddie Highmore) und seiner Mutter Norma (Vera Farmiga). Nach dem tragischen Tod ihres Mannes erwirbt Norma Bates ein Motel am Rand des idyllischen Küstenstädtchens White Pine Bay, wo sie mit Sohnemann Norman noch mal ganz von vorne starten will. Als die zwei sich in ihrem neuen Zuhause niederlassen, stellen sie fest, dass die Stadt nicht das ist, was sie zu sein scheint, und dass die Einwohner ihre Geheimnisse lieber für sich behalten. Doch Norma und Norman haben sich lange genug rumschubsen lassen und tun alles, was nötig ist, um zu überleben - und um ihre eigenen Geheimnisse zu schützen.