Da er sein Volk nicht verraten will, wird der jüdische Kaufmann Judah Ben Hur von seinem alten Freund Messala betrogen und muss fortan im Dienste Roms auf einer Galeere als Rudersklave dienen. Als Judah während einer Seeschlacht einem hochrangigen römischen Feldherrn das Leben rettet, steigt Judah wieder zu altem Ruhm auf, auch innerhalb Roms. Doch Judah will nur eines, Rache nehmen an Messala. Bei einem Wagenrennen im Kolosseum kommt es zum tödlichen Finale.