Jean Valjean, der 19 Jahre für den Diebstahl eines Laibes Brot abgesessen hat, macht nach seiner Freilassung eine tiefgreifende religiöse Erfahrung. Er taucht unter und hat sich acht Jahre später zum wohltätigen Fabrikbesitzer entwickelt. Nach dem Tod von Fantine, die sich und ihre Tochter Cosette als Prostituierte durchbringen musste, kümmert sich Valjean um das Mädchen. Doch Inspektor Javert ist ihm immer auf den Fersen...