Mitte der 50er Jahre wächst Teenager Richie Cunningham (Starregisseur Ron Howard) zusammen mit seiner seiner jüngeren Schwester Joanie (Erin Moran) in Milwaukee, Wisconsin auf. Vater und Familienoberhaupt Howard (Tom Bosley) betreibt ein Eisenwarengeschäft, während sich Mutter Marion (Marion Ross) ganz traditionell als Hausfrau betätigt. Die meiste Zeit verbringt Richie damit, mit seinen Kumpels Warren "Potsie" Weber (Anson Williams) und Ralph Malph (Donny Most) in "Arnold's Drive-In" herumzuhängen. Außerdem freundet er sich mit Nachbar Arthur "Fonzie" Fonzarelli (Henry Winkler) an, einem obercoolen Schulabbrecher und Biker, dem die Frauenherzen nur so zufliegen und der für ihn immer einen Rat in petto hat.