Nach dem tragischen Tod ihrer Eltern lebt die 17-jährige Elena Gilbert (Nina Dobrev) mit ihrem schwierigen, zwei Jahre jüngeren Bruder Jeremy (Steve R. McQueen) und Tante Jenna (Sara Canning) zusammen. Gemeinsam versuchen sie, von der Familie zu retten, was noch zu retten ist. Der Beginn des nächsten Schuljahrs an der Mystic Falls High School verspricht für Elena die reinste Tortur zu werden, obwohl sie dort ihre beste Freundin Bonnie (Katerina Graham) wieder trifft. Doch dann lernt sie den geheimnisvollen neuen Schüler Stefan Salvatore (Paul Wesley) kennen. Zwischen den beiden funkt es auf Anhieb, was Elena aber nicht weiß, ist, dass Stefan ein Vampir und ständig dagegen ankämpfen muss, sie zu beißen. Noch viel komplizierter wird die Sache allerdings, als auch Stefans gefährlicher älterer Bruder Damon (Ian Somerhalder) aufkreuzt, um sich an ihm zu rächen, das beschauliche Mystic Falls, eine fiktive Stadt im US-Bundesstaat Virginia, ins Chaos zu stürzen und Elena für sich zu beanspruchen.