Während die Besiedlung des "Wilden Westens" in 1870er Jahren weiter voranschreitet, hat die Kleinstadt Dodge City, Kansas mit den typischen Problemen der damaligen Zeit zu kämpfen, etwa Gerüchten über Indianerüberfälle, Bankrauben, Viehdiebstählen oder Familienfehden. Alle diese Angelegenheiten fallen in den Aufgabenbereich von U.S. Marshal Matt Dillon (James Arness), der sein Bestes tut, um in seinem Territorium für Recht und Ordnung zu sorgen. Dabei setzt er lieber auf Logik und aufmerksame Beobachtung als auf Waffengewalt, wenngleich ihm nicht immer die Wahl gelassen wird. Eine wichtige Informationsquelle ist Saloon-Inhaberin Katherine "Kitty" Russell (Amanda Blake), außerdem tauscht sich Matt oft mit Stadtarzt Galen "Doc" Adams (Milburn Stone) aus. Die Serie ist aus einer Radiosendung hervorgegangen.