Karl Adam unterrichtet Ende der 50er Jahre in Ratzeburg Mathematik, Physik und Sport als er auf eine vaterlose Generation junger Männer trifft, die nicht weiß, wohin mit ihrer Wut. Er sieht etwas in ihnen, das sonst keiner sieht und setzt sie in einen Ruder-Achter. Statt lediglich eines Ventils gibt er ihnen eine Perspektive. Die unkonventionellen Methoden des Lehrer führen zu ersten Erfolgen, doch wird die Gruppe von den elitären Sportfunktionären belächelt. Aus den Underdogs wird ein Team, das es schließlich zu den Olympischen Spielen schafft und bereit ist, Geschichte zu schreiben.