Jahrelang hat sich Patrick Jane (Simon Baker), ein Mann mit außergewöhnlicher Beobachtungsgabe, psychologischen Kenntnissen und Talent im "Cold Reading", Taschendiebstahl und Hypnotisieren, aber ohne echte übersinnliche Kräfte, erfolgreich als Medium ausgegeben und es mit dieser cleveren Schwindelei zu Ruhm und Wohlstand gebracht. Doch als er unwissentlich den Zorn des freilaufenden Serienkillers "Red John" auf sich zieht, ermordet der aus Rache seine Frau und seine Tochter. Am Boden zerstört, gesteht Jane seinen Betrug, schwört seinem alten Leben ab und heuert als unabhängiger Berater beim fiktiven "California Bureau of Investigation" in Sacramento an, um einem Elite-Team beim Lösen der härtesten Fälle zu helfen. Auch wenn seine unorthodoxen Methoden seinen Kollegen zuweilen gegen den Strich gehen, erweisen sich Janes besondere Fähigkeiten schnell als nützlich. Dabei verliert er sein eigentliches Ziel nie aus den Augen: "Red John" zu finden und zur Strecke zu bringen.