Seit zwei Jahren tobt der Erste Weltkrieg. Obwohl sich die Amerikaner aus dem Kampfgeschehen heraushalten, brechen einige von ihnen nach Europa auf, um die Alliierten zu unterstützen. Schon bald bilden Teile von ihnen ein eigenes Fluggeschwader, welches in die Luftkämpfe eingreift.
Der Film basiert auf wahren Begebenheiten und erzählt die Geschichte von Blaine Rawlings (James Franco). Er und andere Anwärter werden vom französischen Hauptmann Georges Thenault (Jean Reno) durch ein mühsames Trainingsprogramm geführt, um die intensiven Luftkämpfe zu überstehen. Denn die Deutschen sind ihnen sowohl zahlenmäßig als auch technisch weit überlegen. Schon bald müssen die jungen Piloten den Ernst der Lage erkennen und dass ihre Lebenserwartung nicht sehr hoch ist.
