Tennessee, 1925: In einer Kleinstadt kommt es zu einem spektakulären Prozess, weil ein Biologielehrer Darwins Ideen unterrichtet hat. Zur Verhandlung steht die Kontroverse "Evolution gegen Schöpfungsgeschichte", die besonders bei den bibeltreuen Christen für Zündstoff sorgt. Zwischen beiden Seiten entbrennt ein erbitterter Streit, bei dem sich Anwalt Henry Drummond und der streng gläubige Kleinstadtpolitiker Brady einen harten Schlagabtausch liefern. Jeder fühlt sich im Recht und keiner ist bereit nachzugeben...