Auf Sizilien herrscht in den frühen 80er Jahren ein brutaler Streit zwischen zwei Mafiabossen. Tommaso Buscetta ist einer von ihnen - und er beschließt, in Brasilien unterzutauchen. In Sizilien geht es derweil gewohnt weiter und Buscettas Verbündete werden der Reihe nach umgebracht. Als Buscetta von der brasilianischen Polizei an Italien ausgeliefert wird, trifft er eine schwere Entscheidung, die die gesamte Mafia auf den Kopf stellt. Mit einem Treffen mit dem Richter Giovanni Falcone bricht er sein Gelübde der Cosa Nostra gegenüber. Er wird zum Zeugen und hilft dabei, hunderte Angehörige der sizilianischen Cosa Nostra in den USA und Italien zu verurteilen. Die sogenannten Maxiprozesse nehmen ihren Lauf.