Die Top-Krisenvermittler Matt Flannery (Ron Livingston) und Emily Lehman (Rosemarie DeWitt) sind ein unschlagbares Duo, wenn es darum geht, unberechenbare Situationen durch geschickte Wortwahl zu entschärfen. Beide arbeiten für die in Los Angeles stationierte "Crisis Negotiation Unit" des FBI, die bei Geiselnahmen zum Einsatz kommt und die heiklen Verhandlungen mit den Geiselnehmerns übernimmt, um sie zu beschwichtigen, hinzuhalten oder im Optimalfall zur Aufgabe zu überreden. Während ihre professionelle Beziehung nicht besser laufen könnte, ist das private Verhältnis von Emily und Matt etwas prekärer. Ihre Liebelei sorgt für Sorgenfalten bei Teamleiterin Cheryl Carrera (Gina Torres), die bis zur Beförderung Matts Partnerin war und befürchtet, dass sich die Romanze negativ auf die Arbeit auswirken könnte.