Im 18.Jahrhundert wird in Paris Jean-Baptiste Grenouille geboren, der einen außerordentlich sensiblen Geruchssinn hat. Als Kind und Jugendlicher geschmäht, entwickelt er sich zu einem Eigenbrödler, der zu menschlichen Emotionen nicht fähig ist. Eher durch Zufall kann er in die Lehre bei dem berühmten Parfümeur Guiseppe Baldini gehen, der ihn in die Feinheiten der Parfumherstellung einführt und sich von Grenouilles Fähigkeiten große Dinge verspricht. Doch niemand ahnt, dass der Junge ein perfides Ziel verfolgt: er will den perfekten Duft kreieren, für den er das Aroma junger Mädchen benötigt.