Die Straßen von San Francisco sind schon lange nicht mehr sicher, und Männer wie Detective Lieutenant Mike Stone (Karl Malden) machen es sich zur Aufgabe, die Ungerechtigkeit in der Stadt zu bekämpfen. Der Veteran, der in seinem Job schon über zwanzig Jahre Erfahrung hat, kann diese Aufgabe aber selbstverständlich nicht allein bewältigen, weshalb ihm der junge, unerfahrene Inspector Steve Keller (Michael Douglas) zur Seite gestellt wird. Gemeinsam mit Stone wächst Douglas in seine neue Umgebung hinein und steigt die Karriereleiter immer weiter hinauf, während er in Stone so etwas wie einen zweiten Vater findet. Im späteren Verlauf der Geschichte wird Keller durch Inspector Dan Robbins (Richard Hatch) ersetzt, was neue Probleme mit sich bringt. Aber die Aufgabebleibt gleich: Die Mörder on San Francisco ausfindig zu machen und zur Strecke zu bringen.