Im London der 1840er Jahre erhält die Oberschicht Konkurrenz von den Neureichen der Industrialisierung. Doch, um zu verstehen, was sich in dieser Zeit zuträgt, beginnt die Handlung bereits im Jahre 1815, am Abend der Schlacht von Waterloo, als die Herzogin von Richmond in Brüssel eine Feier für den Herzog von Wellington veranstaltet. Unter den Gästen befinden sich auch James und Anne Trenchard, die von ihrem neugefundenen Handelsglück profitieren und gut Leben können. Ihre Tochter Sophia wird derweil von Edmund Bellassis umgarnt, dem Sohn und Erben einer der reichsten und prominentesten Familien Englands. 25 Jahre später leben die beiden Familien im neugegründeten Belgravia und die Nachwirkungen des Balles von einst sind noch deutlich zu spüren.