Saigon 1952: Der Kampf gegen die französische Kolonialmacht ist auf dem Höhepunkt. Der desillusionierte "Times"-Reporter Fowler schließt Freundschaft mit dem jungen Amerikaner Pyle, der in Vietnam ein medizinisches Hilfsprojekt aufbauen soll. Als dieser sich in Fowlers hübsche Geliebte verliebt, entwickelt sich eine gefährliche Dreiecksbeziehung. Dann explodieren in Saigon zwei Bomben und Fowler muss erkennen, dass Pyle nicht der "stille Amerikaner" ist, für den er ihn gehalten hat…