Für einen nicht begangenen Diebstahl wird Stanley Yelnats zu 18 Monaten in einer Jugendstrafanstalt verdonnert. Die Anstalt wird von einer strengen Direktorin geleitet, die ungehorsame Kinder dazu zwingt, Löcher in den Boden zu graben. Als Stanley von einem Schatz erfährt, ahnt er, dass die Löcher nicht erzieherischen Maßnahmen dienen...