"Die Höllenfahrt der Poseidon" aus dem Jahr 1972 reiht sich in die lange Reihe der klassischen 1970er Jahre Katastrophenfilme wie "Flammendes Inferno" oder "Erdbeben" ein. Der Film basiert auf dem Roman "Der Untergang der Poseidon" von Paul Gallico. Die Fortsetzung "Jagd auf die Poseidon" und das Remake des Originals aus dem Jahr aus dem Jahr 2006 vervollständigen die Reihe.
Der Luxuskreuzer Poseidon ist auf seiner letzten Fahrt von New York nach Athen, als er von einer Riesenwelle getroffen wird, die durch ein Seebeben ausgelöst wurde. Das Schiff kentert und treibt kieloben im Ozean. Die Passagiere an Bord, die fröhlich Silvester gefeiert haben, finden sich von einer Minute auf die andere im Kampf ums Überleben wieder.
Das Schockierende, Aufwühlende an diesem Film sind weniger die Sekunden der Havarie, als die sozialen und psychischen Konflikte, denen sich die überlebenden Passagiere gegenübersehen. Nicht selten stellt man sich als Zuschauer die Frage "Wie hätte ich entschieden?".