Die talentierte Schwimmerin und Olympiahoffnung Lidia Yuknavitch (Imogen Poots) nimmt ein Stipendium an einem College in Texas an, um der Gewalt ihres Vaters und der suizidgefährdeten, alkoholkranken Mutter zu entkommen. Doch ihr exzessiver Lebensstil mit Drogen und Alkohol kostet sie diese Chance. Nach dem Verlust des Stipendiums zieht Lidia nach Eugene und schreibt sich an der University of Oregon ein. Dort wird sie von dem Autor Ken Kesey (James Belushi) in ein exklusives Schreibprogramm aufgenommen und arbeitet mit zwölf weiteren Doktorand*innen an dem experimentellen Roman Caverns. Trotz kreativer Erfolge bleibt Lidia lange in selbstzerstörerischen Konsum- und Beziehungsmustern gefangen. Die Auseinandersetzung mit BDSM wird für sie zu einem Weg, ihre Vergangenheit, ihre bisexuelle Identität und ihre inneren Konflikte zu erkunden. Ihren persönlichen Durchbruch findet sie schließlich nicht im Leistungssport, sondern in der Literatur – als Autorin mit einer kompromisslosen, radikal persönlichen Stimme.