Zur Zeit der US-Wirtschaftskrise und später auch während des Zweiten Weltkriegs ziehen Olivia (Michael Learned) und John Walton Sr. (Ralph Waite) in Walton's Mountain, einer fiktiven ländlichen Kleinstadt im Jefferson County, Virginia, ihre sieben Kinder auf, drei Töchter und vier Söhne, von denen John Jr. alias "John-Boy" (Richard Thomas, ab Staffel acht Robert Wightman) der älteste ist. Dabei greifen ihnen Johns eigene Eltern, Zebulon Tyler "Zeb" (Will Geer) und Esther (Ellen Corby), unter die Arme. Das Leben ist hart, denn die Sägemühle, die John mit Zeb und seinen Söhnen betreibt, wirft kaum genug ab, um über die Runden zu kommen, und auch der Ackerbau bessert das Einkommen nur unwesentlich auf. Doch obwohl sie sich selbst nur mit Mühe durchschlägt, beweist die Familie große Gastfreundschaft und teilt ihr Haus immer wieder mit Reisenden oder Verwandten.