1827 in London. Inspektor John Marlott (Sean Bean) wird von Innenminister Sir Robert Peel rekrutiert, nachdem eine Bande von Opium-Schmugglern dingfest gemacht werden konnte. Als er am Ufer der Themse steht und darüber sinniert, macht Marlott eine schockierende Entdeckung: Die Leiche eines Kindes wird angespült. Weitere Untersuchungen ergeben, dass es nicht wirklich ein Kind ist, sondern eher eine grobe Ansammlung von Körperteilen, angeordnet als groteske Parodie einer menschlichen Gestalt.
Der verstümmelte Körper geht Marlott nicht mehr aus dem Kopf, er kann die Erinnerung an das, was in jener schicksalhaften Nacht passiert ist, einfach nicht abschütteln. Da er als hervorragender Ermittler und als ein Mann, der die Bedeutung von Angst nicht kennt, gilt, überrascht es nicht, dass ihn Peel zu sich holt und darauf besteht, die Details der Nachforschungen streng vertraulich zu behandeln. Marlott nimmt die Herausforderung an, den Täter dieses abscheulichen Verbrechens zu jagen. Allerdings erkennt er bald, dass er es mit etwas viel Schrecklicherem zu tun hat, als er sich je hätte vorstellen können...