
Marvel - Die Timely-Ära
Beim DC-Universum begann alles mit Malcolm Wheeler-Nicholson, während Martin Goodman das heutige Marvel ins Leben rief, das zu seiner Gründungszeit 1934 noch Timely Publications hieß. Bevor Goodman die Firma jedoch gründete, war er mit seinen beiden Kollegen John Goldwater und Maurice Coyne aktiv, die sich 1931 selbstständig machten und unter Columbia Publications erste Pulp-Magazine veröffentlichten.
Ein bekanntes Gesicht seiner Zeit war die Figur Ka-Zar, die als eine Art Tarzanimitation fungierte (1936). Mit der Zeit setzte sich dann auch immer mehr die Erkenntnis durch, dass man mit dem Motiv der Superhelden richtig Geld machen konnte, was durch den Erfolg von Superman und Co. beeinflusst wurde. Mit Funnies Inc. traf Goodman schlussendlich die Einigung, dass sie ihn mit Comics versorgen sollten, wobei deren repräsentatives Gesicht damals die Namor-Geschichten waren, aus denen später der bekannte Sub-Mariner entstammen sollte. Im Oktober 1939 erschienen dann endlich die ersten Hefte der Marvel Comics-Reihe, deren Inhalt primär durch einen Reprint von Namor, The Human Torch, The Angel, Masked Raider und der Comic-Version von Ka-Zar dominiert wurde. Im selben Jahr stellte er Stanley Martin Lieber ein, den Cousin seiner Ehefrau, der bereits in kürzester Zeit als Stan Lee berühmt werden sollte.

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Der Erfolg beflügelte und bereits 1940 sicherte sich Goodman alle Rechte an Funnies Inc., während er Joe Simon, den angehenden Chefredakteur, und Jack Kirby, der vorher für seine Zeichnungen der Kultfigur Popeye bekannt war, einstellte. Es sollte sich herausstellen, dass die beiden ein richtig kreatives Duo abgaben, das sich leider aufgrund vorherrschender Interessenkonflikte bereits nach kurzer Zeit wieder auflöste. Es folgten eine Menge Fehlversuche, bis man im März 1941 ein altes Konzept des Duos ausgrub und in die Öffentlichkeit entsandte: Captain America war geboren, der verhältnismäßig große Erfolge mit sich brachte und bekannten Superheldenfiguren wie Superman und Batman Konkurrenz bot.
Die Ära von Timely endete damit, dass Stan Lee die Rolle des Chefredakteurs übernahm und aufgrund historischer Ereignisse sowie der Übersättigung des Comicmarktes durch die Flut an Superhelden Comics zunehmend unbeliebter wurden (besonders all jene, die sich dem Kampf gegen die Nazis widmeten). Diese Auswirkungen reichten so weit, dass Captain America, Human Torch und der Sub-Mariner 1949 beziehungsweise 1950 vorerst eingestellt wurden.
Marvel - Die Atlas-Ära
1951 änderte sich die Bezeichnung von Timely in Atlas Comics, das die nächsten sechs Jahre bis 1957 existieren sollte. Prinzipiell entwickelte sich während dieser Zeit folgende Marktstrategie bei Goodman: Anstatt innovative Ideen in einem etwas längeren Prozess zu entwickeln, wurde die Qualität der Konzepte sekundär behandelt und die Masse an Veröffentlichungen bevorzugt. Das bedeutet im Klartext: Alles, was ihm ansatzweise sinnvoll erschien oder was bei anderen Konkurrenten funktionierte, wurde augenblicklich umgesetzt. Besonders diese Vorgehensweise sollte sich in Zukunft als falsch herausstellen, doch aktuell kämpfte man mit anderen Problemen. Die Gefahr trug den Namen "Seduction of the Innocent", geschrieben von Dr. Fredric Wertham, der die Einflüsse der damaligen Comichefte verteufelte und klarmachen wollte, dass man die Jugend keineswegs mit solch einem Schund konfrontieren sollte. Besonders hinsichtlich der Tatsache, dass oftmals Motive von Horror und Verbrechen vorhanden waren.

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