Lucious Lyon (Terrence Howard) ist der King des Hip-Hop. Selbst ein ungemein talentierter Künstler, der CEO von Empire Entertainment und ehemaliger Straßenschläger, ist seine Herrschaft seit Jahren unangefochten. Doch alles ändert sich, als er erfährt, dass der an einer Krankheit leidet, die ihn innerhalb von nur drei Jahren zum Krüppel und arbeitsunfähig machen wird. Die Uhr tickt, und Lucious muss einen seiner drei Söhne darauf vorbereiten, seinen krönenden Erfolg weiterzuführen, ohne seine ohnehin schon angeknackste Familie zu zerstören.