Die modernisierte Version des französischen Volksmärchens "La Belle et la Bête" spielt in New York. Als Wirtschaftsanwältin Catherine Chandler (Linda Hamilton) aufgrund einer Verwechslung entführt, brutal misshandelt und im Central Park zum Sterben zurückgelassen wird, ist der edelmütige Löwenmensch Vincent (Ron Perlman) zur Stelle, um sie zu retten. Er bringt sie zu "Vater" (Roy Dotrice), dem Anführer und Arzt der Tunnelgemeinschaft, die versteckt unter der Stadt lebt. Nachdem sie Vincent lieben gelernt und versprochen hat, sein Geheimnis zu bewahren, kehrt Catherine zehn Tage später an die Oberfläche zurück und krempelt ihr Leben um, indem sie ihren komfortablen Job in der Firma ihres Vaters aufgibt und sich der Staatsanwaltschaft anschließt. Derweil ist ihr Beschützer Vincent empathisch mit ihr verbunden, wodurch er immer weiß, wann sie in Gefahr ist.