Die Geschichte spielt im Jahr 1880, auf den erbarmungslosen, verwahrlosten Straßen des viktorianischen London, und beginnt im barocken, pompösen Varietétheater, wo der berühmteste Künstler der Stadt, Dan Leno, die Bühne betritt. Der Mime trägt einen Monolog vor, mit dem er sein hingebungsvoll lauschendes Publikum über das entsetzliche Schicksal einer jungen Frau in Kenntnis setzt, die einst ebendiese Bühne zierte: seine verehrte Freundin Elizabeth Cree. Denn die betörende Sängerin blickt ihrem Tod entgegen, einem Tod durch Hängen, da sie des Mordes an ihrem Ehemann John Cree bezichtigt wird. Lizzies Tod scheint unausweichlich, bis Detective Inspector John Kildare den Fall des "Limehouse Golem" übernimmt - eines schändlichen, berechnenden Serienkillers, der unschuldige Opfer, die in keinerlei Verbindung zueinander stehen, ermordet und kaum noch identifizierbare Leichen zurücklässt. Und sein Markenzeichen, das "M". Hier ist nichts, wie es scheint, alle sind verdächtig und jeder hat ein Geheimnis...