Joan Stanley studiert in Cambridge Physik und verliebt sich an der Uni in Leo Galich. Der ist aber nicht nur attraktiv sondern auch manipulativ. Jedoch beginnt Joan durch ihn das Leben auf eine völlig neue Art und Weise zu betrachten. Sie hegt Sympathien gegenüber der sowjetischen und kommunistischen Partei und während des Zweiten Weltkriegs wird sie von der britischen Regierung für ein geheimes Nuklear-Forschungsprojekt rekrutiert.
Im Zuge dessen erkennt Joan, dass der Osten und der Westen im Wettstreit drohen, sich gegenseitig zu vernichten. Joan übergibt deshalb Geheimnisse aus ihrer Forschung an Russland, damit die dortigen Forscher wieder aufholen können.
Erst im Jahr 2000 wird die mittlerweile 87-Jährige aus ihrem beschaulichen Rentnerleben gerissen, als der MI5 vor der Tür steht und sie aufgrund ihrer Spionagetätigkeiten festnimmt.