Der Film erzählt die Geschichte der 17jährigen Ree Dolly, die sich alleine um ihre beiden jüngeren Geschwister kümmern muss. Ihre Mutter ist psychisch krank und ihr Vater spurlos verschwunden. Als er auch bei der anstehenden Gerichtsverhandlung nicht auftaucht, soll das Haus der Familie verpfändet werden. Getrieben von der Angst, ihr Zuhause zu verlieren und in den Wäldern Missouris zu stranden, stellt sich Ree gegen den Schweigekodex ihrer am Rande der Gesellschaft lebenden Verwandtschaft und riskiert ihr eigenes Leben, um ihre Familie zu retten. Nach und nach lichtet sie das verwandtschaftliche Gestrüpp aus Lügen, Ausflüchten und Bedrohungen und beginnt, die Wahrheit ans Licht zu bringen.