Als ihre Eltern bei einem schrecklichen Autounfall sterben, sind die Salinger-Geschwister urplötzlich ganz auf sich allein gestellt. Unter Schock versuchen sie, den Schicksalsschlag zu verarbeiten und gleichzeitig das Familienrestaurant "Salingers" in San Francisco am Laufen zu halten. Womanizer Charlie (Matthew Fox), mit seinen 24 Jahren der Älteste, muss für seine Eltern einspringen und seine eigenen Lebenspläne ad acta legen, nachdem er zuvor noch alle Freiheiten des Erwachsenendaseins genießen konnte. Dabei lastet die Verantwortung als neues Familienoberhaupt schwer auf seinen Schultern. Der 16-jährige Bailey (Scott Wolf) bemüht sich vergebens, alles unter Kontrolle zu behalten, und vernachlässigt Schule und Freunde, was schließlich in einem Alkoholproblem mündet. Vorzeigeschülerin Julia (Neve Campbell), ein Jahr jünger als er, springt von einer Beziehung zur nächsten, während ihre vielversprechende akademische Laufbahn den Bach runtergeht. Und dann sind da auch noch die elfjährige Claudia (Lacey Chabert), ein frühreifes Violinenwunder, und Baby Owen. Nach und nach erkennen die fünf, dass sie ihr Leben nur dann meistern können, wenn sie als Familie zusammenstehen.