Frances "Frankie" Heck (Patricia Heaton) und ihr stoischer Ehemann Michael "Mike" (Neil Flynn) leben mit ihren drei Kindern in der fiktiven Stadt Orson, Indiana. Frankie selbst arbeitet als Verkäuferin im Autohaus "Ehlert Motors", Mike leitet den örtlichen Steinbruch. Während sie sich hingebungsvoll um die Familie kümmert, geht er alles etwas entspannter an, unterstützt seine Frau aber mit Nachdruck, wenn es die Situation erfordert. Axl (Charlie McDermott), Frankies und Mikes Ältester, ist der typische große Bruder: sarkastisch, faul und egoistisch gegenüber seinen Geschwistern. Seine akademischen Leistungen hinken seinen sportlichen weit hinterher. Opfer von Axls Sticheleien wird vor allem seine sozial unbeholfene, chronisch erfolglose Schwester Sue (Eden Sher), die es in der Schule einfach nicht schafft, Anschluss zu finden, ohne deswegen allerdings ihren Optimismus zu verlieren. Der introvertierte kleine Bruder der beiden, Leseratte Brick (Atticus Shaffer), stellt mit seiner Intelligenz zwar alle in den Schatten, lässt sich jedoch leicht ablenken und hat einige ziemlich seltsame Ticks.