Auf dem College ist John Nash ein Sonderling, der die meiste Zeit mit seinem Kommilitonen Charles zusammen abhängt. Doch während andere den normalen Studienalltag erleben, hat John eine brilliante Idee für seine Doktorarbeit, die Jahre später die Wirtschaft revolutionieren soll. John wird schnell als Genie angesehen, bekommt einen Job als Dozent angeboten und auch das Militär hat Interesse an ihm als Codeknacker. Doch je älter John wird, desto mehr leidet er unter Verfolgungswahn, bis er die fürchterliche Diagnose erfährt: er leidet unter paranoider Schizophrenie und alles woran er glaubte, droht nichts weiter zu sein als eine Halluzination.