Dr. Jeffrey Wigand war bis vor kurzem leitender Angestellter bei einem Zigarettenkonzern. Als er sich bereit erklärt, in einer Nachrichtensendung über die illegalen Geschäftspraktiken seiner ehemaligen Firma auszusagen, setzt nicht nur sein Ex-Arbeitgeber alles daran, dies zu verhindern. Auch TV-Moderator Lowell Bergman, der Wigands Vertrauen gewinnen kann, steht plötzlich unter Druck, als sein Sender das Interview aus hanebüchenen Gründen nicht ausstrahlen will. Für Wigand und Lowell beginnt damit ein verzweifelter Kampf gegen die Machenschaften der Industrie und die Macht der Medien.