"Siehst du nicht, was dieser Mann (Gene Roddenberry, anm.d.Red.) tut, der das geschrieben hat? Das ist die Zukunft. Er hat uns so etabliert, wie wir gesehen werden sollten. In dreihundert Jahren sind wir hier. Wir marschieren, und das ist der erste Schritt. Wenn wir dich sehen, sehen wir uns selbst, und wir sehen uns als intelligent und schön und stolz. Du schaltest deinen Fernseher ein und die Nachrichten kommen und du siehst uns friedlich marschieren, du siehst den friedlichen zivilen Ungehorsam, und du siehst die Hunde und die Feuerwehrschläuche, und wir alle wissen, dass sie uns nicht zerstören können, weil wir im 23. Jahrhundert leben." - Dr. Martin Luther King
Es kommt vor, dass Schauspieler weit mehr sind, als nur die Rollen, die sie spielen. Nichelle Nichols war so eine Person. Das oben stehende Zitat geht auf ein Wochenende zurück, welches das Leben der damals jungen Schauspielerin grundlegend bestimmen sollte und damit auch das Leben vieler weiterer Menschen.
Nach der ersten Staffel von Raumschiff Enterprise wollte sie aus der Serie aussteigen und teilte dies auch bereits Gene Roddenberry mit. Sie sah sich mehr am Theater und weniger im Fernsehen. Roddenberry wollte ihre Kündigung zuerst nicht annehmen und bat sie, übers Wochenende noch einmal darüber nachzudenken. An genau diesem Wochenende besuchte sie eine Veranstaltung, wo jemand bat, mit ihr reden zu dürfen. Er stellte sich als ihr größter Fan vor und zu Nichols großer Überraschung entpuppte dieser jemand sich als Dr. Martin Luther King.
Sie erzählte ihm von ihrer Kündigung und unter anderem mit dem obigen Zitat bat und überredete er sie, am folgenden Montag zu Roddenberry ins Büro zu gehen, um ihn mitzuteilen, dass sie doch weiterhin Teil der Serie bleiben möchte. Roddenberry hörte ihr zu, wie sie von ihrer Begegnung am Wochenende berichtete und gab ihr dann mit einer Freudenträne in den Augen ihr Kündigungsschreiben zurück. Es war in hundert Teile zerrissen.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Nichelle Nichols wohl keine Ahnung davon, was für einen immensen Einfluss ihre Arbeit in der legendären Science-Fiction-Serie auf die Menschen hat. Zu dieser Zeit erhielten schwarze Schauspieler meist nur stereotype Rollen. Doch zum ersten Mal konnten sie den Fernseher einschalten und eine schwarze Person in einer führenden Rolle sehen, die nicht auf die Hautfarbe reduziert wurde. Ihr Auftritt als Uhura sollte Generationen von Frauen und schwarzen Menschen prägen und inspirieren.
"Ich war kein schwarzer Kommunikationsoffizier. Ich war ein Kommunikationsoffizier, der zufällig aus Afrika stammte und zufällig braune Haut hatte." - Nichelle Nichols
Dies alles noch in einer Zeit, in der weiße und schwarze Menschen im Bus getrennt sitzen mussten, in denen es für die jeweilige Hautfarbe gesonderte Toiletten gab. Durch ihre Rolle in Star Trek sorgte auch Nichols mit dafür, dass diese Zeiten inzwischen der Vergangenheit angehören. Sie zeigte den Menschen, wie die Zukunft aussehen könnte und ebnete vielen Schwarzen den Weg, weil sie den ersten Schritt ging.
Auch nach dem Aus der Serie blieb sie nicht untätig. 1977 wurde sie von der NASA rekrutiert, um dabei zu helfen, Frauen und Minderheiten für das Space Shuttle-Programm zu gewinnen. Auch in dieser Rolle hatte Nichols großen Einfluss auf die Menschen und half mit, die Gesellschaft zum positiven hin zu verändern.
Sie öffnete die Tür und inspirierte viele kommende Generationen vor allem weiblicher Astronauten dazu, sich der NASA anzuschließen und zu den Sternen zu fliegen. Bis ins hohe Alter hinein blieb sie der Rolle eines Botschafters der NASA treu und hatte damit prägenden Einfluss auf das gesamte Raumfahrtprogramm.
Nichelle Nichols ist am 30. Juli 2022 im Alter von 89 Jahren verstorben. Sie zeigte der Welt, wie eine Zukunft der Gleichberechtigung aussehen könnte und gab den Menschen Hoffnung. Über ihren Tod hinaus wird sie weiterhin junge Frauen und Mädchen inspirieren. Diejenigen, die nach ihr kommen, werden das Glück haben, einen Weg beschreiten zu können, welchen sie einst mit einem ersten Schritt begann.
Die Welt trauert um Lt. Uhura, aber die Errungenschaften und das Vermächtnis von Nichelle Nichols werden ewig weiterbestehen.
We celebrate the life of Nichelle Nichols, Star Trek actor, trailblazer, and role model, who symbolized to so many what was possible. She partnered with us to recruit some of the first women and minority astronauts, and inspired generations to reach for the stars. pic.twitter.com/pmQaKDb5zw
— NASA (@NASA) July 31, 2022
We’re deeply saddened to report the passing of Nichelle Nichols - a trailblazer, an inspiration, and so much more. She will be deeply missed. https://t.co/iBwyOPaxTP
— Star Trek (@StarTrek) July 31, 2022
I am so sorry to hear about the passing of Nichelle. She was a beautiful woman & played an admirable character that did so much for redefining social issues both here in the US & throughout the world. I will certainly miss her. Sending my love and condolences to her family. Bill
— William Shatner (@WilliamShatner) July 31, 2022
I shall have more to say about the trailblazing, incomparable Nichelle Nichols, who shared the bridge with us as Lt. Uhura of the USS Enterprise, and who passed today at age 89. For today, my heart is heavy, my eyes shining like the stars you now rest among, my dearest friend.
— George Takei (@GeorgeTakei) July 31, 2022
My favorite photo of Dad and Nichelle Nichols on set. The importance of Nichelle's legacy cannot be over-emphasized. She was much loved and will be missed. pic.twitter.com/1zlTd4F9BD
— Adam Nimoy (@adam_nimoy) July 31, 2022
Nichelle Nichols was The First. She was a trailblazer who navigated a very challenging trail with grit, grace, and a gorgeous fire we are not likely to see again.
— Kate Mulgrew (@TheKateMulgrew) July 31, 2022
May she Rest In Peace. #NichelleNichols pic.twitter.com/DONSz6IV2b
Many actors become stars, but few stars can move a nation. Nichelle Nichols showed us the extraordinary power of Black women and paved the way for a better future for all women in media. Thank you, Nichelle. We will miss you. pic.twitter.com/KhUf4YM6pX
— Lynda Carter (@RealLyndaCarter) July 31, 2022
Two icons whose legacies will last from here to eternity.#RIP_NichelleNichol ???? #RIP_BillRussell ???? https://t.co/CKmV9KT4nY
— Mark Hamill (@MarkHamill) July 31, 2022
Y’all, @nichelleisuhuru.
— LeVar Burton (@levarburton) July 31, 2022
Heartbroken at the news of her passing, however, I am comforted in the knowledge that she illuminated the way for so of us many with her grace, beauty, talent, intelligence and her commitment to humanity going boldly to the stars! #godess #queen
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One of my most treasured photos - Godspeed to Nichelle Nichols, champion, warrior and tremendous actor. Her kindness and bravery lit the path for many. May she forever dwell among the stars. #RIPNichelle #Uhura pic.twitter.com/nFXHif8HEC
— Stacey Abrams (@staceyabrams) July 31, 2022
Eine tolle (und damals sehr hübsche) Frau. RIP!