Bewertung: 4 / 5
Hank Palmer (Robert Downey Jr.) ist als Anwalt berüchtigt, er verteidigt jene, die Dreck am Stecken haben - und das nötige Geld ihn zu bezahlen. Seine Ehe dagegen ein Scherbenhaufen, mit seiner Familie hat er seit vielen Jahren keinen Kontakt mehr. Mit dem Tod seiner Mutter zieht es ihn kurz in das verschlafene Heimatnest seiner Geburt zurück. Hanks Vater Joseph (Robert Duvall) ist dort seit Jahrzehnten angesehener Richter und hält die Tradition hoch, dass der Gerichtssaal die letzte Bastion der Gerechtigkeit ist, der Ort, an dem Menschen noch alle gleich sind. Der Konflikt beim Wiedersehen mit Hank ist vorprogrammiert, doch als Joseph des Mordes angeklagt wird, müssen sich Vater und Sohn zusammenraufen und einen scheinbar unlösbaren Fall vor Gericht gewinnen. Doch während Hank alles daran setzt, die Unschuld seines Vaters mit allen Mitteln zu beweisen, will Joseph streng die Regeln des Gesetzes befolgen...
VIDEOKRITIK
Trailer zu Der Richter - Recht oder Ehre
Fassen wir zusammen. Wir haben einen eiskalten Richter und Vater in Form von Robert Duvall. Wir haben den herzlosen Verteidiger, dem jedes Mittel Recht ist, Downey Jr. Daneben gibt es noch einen knallharten Staatsanwalt mit Billy Bob Thornton. Der Ausgang ist klar: Viele Gerichtsverhandlungen und am Ende ein geläuterter Downey Jr., soviel steht schon nach wenigen Minuten Filmhandlung von Der Richter - Recht oder Ehre fest. Doch so einfach ist die Sache dann doch nicht, denn im Gegensatz zu den üblichen Gerichtsfilmen hat Regisseur David Dobkin die althergebrachte Formel aufgebrochen.
Die juristische Bühne ist nur ein Aufhänger, eine Bühne im wahrsten Sinne des Wortes für die Schauspieler, für ein klassisches Familiendrama. Die Läuterung des verlorenen Sohnes, die Aufarbeitung der Vergangenheit, der neu entstehende Zusammenhalt. Dies ist das Hauptaugenmerk, auf das der Regisseur seine Aufmerksamkeit richtet, der Gerichtssaal verkommt hingegen zum Nebenschauplatz, der die Handlung vorantreibt aber nicht definiert oder gar bestimmt. Und so wundert es dann auch nicht, dass wir in Der Richter - Recht oder Ehre nicht die klassischen Wendungen vor Gericht erleben, die sonst erwartet werden könnten. Es überrascht dann auch nicht, dass wir keine klassische Gut-Böse-Zeichnung erleben. Wir haben keinen typischen Antagonisten, keinen Helden und niemanden, der alles richtig macht. Im Grunde haben wir nur zwei Menschen, Vater und Sohn, deren Vergangenheit unüberwindbare Hürden mit sich bringt.
Langweilig und melodramatisch hätte dieses Schauspiel ausfallen können, wenn nicht zwei Hauptdarsteller in Bestform auftrumpfen würden. Downey Jr. löst sich nicht ganz von der ihm innewohnenden Tony Stark-Arroganz, kann aber perfekt den selbstüberzeugten Verteidiger und wütenden Sohn verkörpern. Gerade im Zusammenspiel mit dem überragenden Duvall läuft Downey Jr. zur Bestform auf. Ersterer gewohnt souverän, sehenswert, grandios. Gemeinsam wird der Film fast ausschließlich von den beiden getragen, während der Rest nicht minder überzeugend spielt, aber von dieser gelungenen Leinwandchemie einfach buchstäblich an die Wand gedrängt und zu Statisten degradiert wird. Richtig schade ist es dabei um Billy Bob Thornton, der zwar als Staatsanwalt gut in Szene gesetzt wird, aber in diesem Familienmelodram einfach nicht genug Platz bekommt, um sich zu entfalten.
Woran es Der Richter - Recht oder Ehre nur mangelt, sind die Überraschungen. Der Weg, der vor einem liegt, ist bereits innerhalb kürzester Zeit vordefiniert, und doch macht es einen Heidenspaß, den Film zu sehen. Nicht nur der schauspielerischen Leistung wegen, sondern auch vieler subtiler Witze, die die fast schon zu üppige Laufzeit von 141 Minuten auflockern. Wer den klassischen Gerichtsfilm erwartet mit Wendungen und Überraschungen, ist hier fehl am Platze, dies ist weder Die Jury noch Eine Frage der Ehre. Dabei ist die Story so alt wie Hollywood, doch die überragenden schauspielerischen Leistungen und kleine Abweichungen von dem, was die Zuschauer erwarten, sorgen dafür, dass Der Richter - Recht oder Ehre ein sehr guter Film wird. Hier dürfen Schauspieler noch ihrem Beruf Ehre machen - und darum geht es doch bei dem Titel, oder?
