Sie schaffte es 2011 sogar als von Kritikern "am besten bewertete Fernsehserie" des Jahres ins Guinness-Buch der Rekorde: Die UK-Kostümdramaserie Downton Abbey (2010, 8 Episoden pro Staffel á 45-60 Min.) von Drehbuchautor und Oscarpreisträger Julian Fellowes. Und schloß die dritte Staffel im November beim britischen Sender ITV1 mit ihrem bisher besten Quotenergebnis seit Serienstart ab. In Deutschland wird die Serie mit UK-Darstellerin Maggie Smith auf dem Pay-TV-Sender Sky Cinema ausgestrahlt.
Downton Abbey, nach dem die Serie benannt wurde, ist der fiktive Familienbesitz von Graf und Gräfin von Grantham. Um diesen Besitz und den Alltag der dort lebenden aristokratischen Familie Crawley und ihrer Bediensteten dreht sich die Geschichte, die historische Geschehnisse wie den Untergang der Titanic, den 1. Weltkrieg und Ähnliches mit einflechtet. Maggie Smith, mindestens Harry Potter-Fans bekannt als Minerva McGonagall, stellt die verwitwete gräfische Mutter von Robert von Grantham dar, Violet Crawley.
Das gräfische Paar Robert und Cora von Grantham hat, wie es damals eher beklagenswert erschien, drei Töchter - denn was ihnen fehlt, ist ein Erbe. Damit der Familienbesitz nicht verloren geht, soll die älteste Tochter, Lady Mary, ihren entfernten Cousin Patrick heiraten. Doch dieser schifft sich unglücklicherweise auf der Titanic ein... der nächste in der Erbfolge ist der mittelständische Anwalt Matthew Crawley aus Manchester. Jedoch sorgt der Tod eines türkischen Botschafters für reichlich Trubel und eine hoch kochende Gerüchteküche. Auch unter den Bediensteten gibt es Aufruhr, als John Bates als neuer Valet (Valet: eine Art männliche Zofe für die Herren des Hauses) angestellt wird - denn seine Kriegsverletzung schränkt ihn sehr in seiner Arbeit ein. Hausmädchen Gwen träumt wiederum von einem anderen Leben als Sekretärin, Lady Sybil, die jüngste der Crawley-Töchter und eifrige Verfechterin der Rechte für Frauen, unterstützt sie in diesem Ansinnen mit Rat und Tat... die zweite Staffel zieht sich über die Zeit des 1. Weltkrieges bis 1919, die dritte spielt in den zwanziger Jahren.
Nun soll es also eine vierte Staffel von Downton Abbey geben. Eine deutschsprachige Free-TV-Premiere der Serie gab es bereits am 11. November 2012 bei ATV, ab Weihnachten diesen Jahres soll das ZDF wie auch ZDFneo die beliebte UK-Serie erstmals im deutschen Free-TV zeigen. Nach einem Weihnachtsspecial soll die vierte Staffel von Downton Abbey ab Februar 2013 in Produktion gehen, um dann im Herbst 2013 bei ITV1 auf Sendung zu gehen.
